Ce n’est… pas aussi calme que vous auriez pu l’imaginer. La plupart des Vagabonds aguerris ont entendu ces histoires à un moment ou à un autre. Les bruits de couloir dont on parle rarement concernant les recoins les plus sombres de la Bibliothèque. Mais pour un lieu censé être désert, tout le couloir vibre d’une pulsation d’énergie, faible mais bien réelle. Aucun usager n’est autorisé dans cette zone sacrée, si bien que chaque pas hésitant que vous faites sur le vieux sol en pierre résonne haut et fort. Mais cela ne signifie pas que vous êtes seul, car même ici, vous pouvez les sentir. Cet endroit fourmille de membres du personnel et d’autres choses sans nom que la Bibliothèque souhaite garder secrètes. Combien de décennies, combien de siècles avez-vous cherché en vain pour enfin arriver à ce moment ? Vous êtes maintenant si près du but. Aucun monstre porteur de lanterne, aucun simple BIBLIOTHÉCAIRE ne vous empêchera d’atteindre votre objectif. Un mouvement brusque se produit à votre gauche ; surgissant de l’ombre, une boule de papier froissée a été lancée dans votre direction. Vous ne devriez pas perdre votre temps à la lire, vous devez continuer d’avancer. Mais la curiosité l’emporte. Vous dépliez le papier et commencez à le lire.
Du bureau du médecin en chef de la Bibliothèque des Vagabonds : Dr. Norine Ray
Hmm… Vous vous trouvez à un endroit où vous n’êtes pas censé être. Tss, tss, vilain Vagabond, vous devriez pourtant être plus futé que ça. La quête du savoir est un objectif admirable, mais les limites existent pour une bonne raison. On ne peut vraiment pas laisser n’importe qui pénétrer au hasard dans des zones interdites, après tout. Des Guides vont bientôt arriver sur place, alors restez où vous êtes… Oh, mais qu’est-ce que je raconte ? Vous avez enfreint les règles pour en arriver là, donc pourquoi commenceriez-vous à m’écouter maintenant, hein ? Hélas, je suis médecin : je suis là pour aider les usagers de la Bibliothèque à éviter les blessures et les maladies. Y compris vous. Si vous êtes déterminé à persister dans cette folie, voici quelques choses auxquelles vous devriez faire attention.
Bosses Nocturnes :
Il existe une expression humaine pittoresque qui fait référence aux “choses qui font sursauter la nuit”.1 Elle sert principalement à exprimer la peur et l’ignorance de leur espèce face aux événements nocturnes. Mais lorsqu’on sursaute, on peut se faire des bosses, et de temps à autre, c’est la nuit elle-même qui vient vous en faire. Reconnaissables à la présence de masses violet foncé (souvent presque noires) réparties sur tout le corps, les Bosses Nocturnes sont un mal courant chez les intrus mal préparés qui s’aventurent dans des zones sombres et magiquement denses (comme, au hasard, les zones interdites de notre chère Bibliothèque !). Ces bosses étant une coagulation anormale d’obscurité concentrée, leurs victimes souffrent d’une aversion sévère à la lumière. Cette aversion conduit souvent, à terme, à un isolement total, entraînant une paranoïa croissante. Une situation pour le moins préoccupante !
Heureusement, les Bosses Nocturnes sont assez faciles à soigner si elles sont détectées à un stade précoce. Si vous parvenez à retrouver la personne que vous essayez de soigner dans le coin sombre où elle est allée se cacher, il vous suffit de la traîner vers la lumière. Une exposition prolongée à une lumière suffisamment vive éliminera l’infection ; veillez simplement à la maintenir fermement pour qu’elle ne s’enfuie pas à nouveau dans l’obscurité avant d’être guérie.
*La dégradation mentale des personnes infectées ne doit pas être sous-estimée. Leur isolation dans les recoins les plus sombres et les plus profonds de la Bibliothèque est connu pour engendrer un comportement sauvage et bestial. Des meutes d’infectés sont parfois aperçues rôdant entre les étagères, attaquant aussi bien les usagers que le personnel. Pour l'instant, nous recherchons et éliminons les personnes infectées aussi vite que possible, mais si vous en croisez, le mieux est encore de courir ou de vous accroupir et de brandir une source de lumière jusqu'à ce que la situation s'améliore.
Mal des Étagères :
La Bibliothèque est bien plus que les ouvrages que nous mettons à la disposition de tous. En effet, nous disposons d’une sélection considérable qui n’est pas facilement accessible au grand public. Certains lecteurs, en entendant cela, pourraient crier à la censure et partir d’eux-mêmes à la recherche de cette littérature secrète. Mais avez-vous déjà songé que la Bibliothèque puisse souhaiter que certains de ces livres restent cachés pour une bonne raison ? Les dangers cognitifs et les objets maudits pourraient causer des ravages s’ils n’étaient pas correctement archivés, et nous savons tous à quel point la Bibliothèque apprécie sa paix et sa tranquillité. C’est pourquoi la Bibliothèque a mis au point des mesures d’autoprotection uniques, le Mal des Étagères étant l’expression couramment utilisée pour décrire l’ensemble des effets que l’on peut ressentir lorsqu’on tente de manipuler ces livres interdits.
La Bibliothèque fait preuve d’équité dans ses sanctions, choisissant souvent de commencer par une option non létale pour gérer les usagers curieux. Il arrive que des rayonnages entiers tournent sur eux-mêmes et changent d’emplacement, piégeant ainsi les usagers dans une prison en perpétuel mouvement faite de papier et de chêne poli. Difficile de trouver le bon livre si l’on ne parvient même pas à localiser la bonne étagère ! À supposer que vous parveniez à trouver le bon rayonnage, votre prochain obstacle serait de dénicher le livre recherché. Chaque livre de ces zones a été protégé par un effet qui déforme les mots et les images, rendant le contenu presque illisible. Le seul recours consiste à accomplir un rituel complexe pour lever les protections du livre, et le temps que celui-ci soit terminé, l’étagère aura de nouveau changé de place. Là, vous me direz : “Dr Ray, tout ça ne m’a pas l’air très dangereux.” Eh bien, cher lecteur, vous pourriez être surpris. Il a été prouvé qu’il s’agissait d’une première ligne de défense très efficace contre les Vagabonds les plus fouineurs. Beaucoup abandonnent ou meurent tout simplement de faim en cherchant le roman qu’ils recherchaient.
Et puis il existe des obstacles plus… sérieux, disons. Des poisons inodores, des Voies dissimulées prêtes à vous transporter on ne sait où, ou encore l’irritation extrême que l’on ressent après avoir été contraint de discuter pendant un très long moment avec un Canidé Masqué particulièrement bête. Bon, d’accord, ce dernier cas n’est peut-être pas si terrible, mais ne vous y trompez pas ! Ces pièges cachés ne sont qu’un avant-goût de ce que vous pourriez découvrir au cours de votre quête de savoir.
Magie Sauvage :
Il devrait être évident que la Bibliothèque est un lieu magique. Mais lorsque quelque chose comme la magie est utilisé aussi fréquemment, on a tendance à perdre de vue ses aspects les plus fondamentaux ; comment celle-ci est produite, comment elle est *affinée* pour être utilisée. Pourtant, dans les profondeurs de la Bibliothèque, loin du regard des visiteurs ordinaires, la Magie Sauvage continue de circuler librement.
Ancienne, d’une puissance absurde et totalement incontrôlable, la Magie Sauvage se concentre dans les zones non réglementées où elle peut rester tranquille. (Bien que cela remonte à bien avant mon arrivée ici, j’ai entendu dire que la Bibliothèque fonctionnait autrefois entièrement grâce à la Magie Sauvage, avant d’opter pour des sources bien plus fiables.) Compte tenu de sa nature imprévisible, il m’est difficile de rédiger un avertissement adéquat sur ses effets. Les explorateurs mal préparés qui tomberaient sur un agglomérat de Magie Sauvage auraient de la chance s’ils étaient vaporisés sur-le-champ. Les moins chanceux pourraient voir leur conscience dispersée et déchirée à travers les courants infinis de l’éternité, leurs corps distordus en des sortes d’horreurs que même la Bibliothèque n’aurait pas de mots pour décrire. Ou peut-être finirez-vous juste par sentir le fromage pendant un certain temps à la place. Il n’y a rien à dire concernant un remède, car chaque cas est unique. Cependant, si vous êtes prêt à ignorer les avertissements et à vous aventurer dans ces zones, vous devez également être prêt à assumer les risques que vous prendrez.
Corruption de Conversion :
La Bibliothèque n’a pas beaucoup de règles, mais les visiteurs sont tout de même tenus de les respecter. Malheureusement, il arrive parfois qu’un contrevenant se présente, et il faut alors… le remettre dans le droit chemin, disons. Et si vous lisez ces lignes, c’est que vous vous êtes sans doute aventuré suffisamment loin en dehors des limites pour deviner où finissent ces contrevenants. Vous voyez ces rangées de structures en forme de cocons ? Elles n’abritent pas des papillons de nuit géants, mais bien les contrevenants eux-mêmes. Ne les touchez pas, ou vous pourriez bien être la victime de la Corruption de Conversion.
Lorsque les contrevenants sont restructurés pour purger leur peine, leurs formes mortelles sont d’abord déconstruites en une sorte de soupe primordiale. Et lorsque ce Page ou ce Guide nouvellement né s’échappe de sa prison, il peut rester des résidus magiques issus du processus de reconstruction. La Corruption de Conversion est la déconstruction partielle et la transmutation qui se produisent lorsqu’une personne n’appartenant pas au personnel entre en contact avec ces résidus. Les membres peuvent alors s’allonger ou se déformer, voire se diviser en plusieurs appendices sous-développés ; tout dépend de l’endroit où le contact a lieu. Il peut être assez déconcertant de voir une lampe à moitié formée commencer à pousser à partir d’un de vos pieds !
Si vous êtes victime d’un cas de Corruption de Conversion, gardez simplement les conseils suivants à l’esprit. Ne paniquez pas ! Toucher accidentellement la zone atteinte ou marcher dans la flaque à l’origine du problème ne fera que propager le problème davantage. Lavez calmement la zone concernée et attendez que le processus de conversion se stabilise. N’essayez pas de couper la partie affectée, car elle repoussera. Vous infliger davantage de douleur n’améliorera pas votre situation. Votre prochaine démarche devra être de vous présenter au membre du personnel le plus proche afin d’être converti correctement. Cela peut paraître dur, mais une conversion complète est le seul moyen d’inverser ce processus. D’ailleurs, si vous souffrez de cette corruption des plus singulières, c’est que vous vous trouviez à un endroit où vous n’auriez pas dû être, à la base. Vous pouvez donc soit apprendre à vivre avec les conséquences, soit payer le prix de votre arrogance.
Eh bien, tout ça était plutôt éprouvant ! J'espère sincèrement que ce guide vous aura aidé à éviter la plupart des dangers qui vous guettent dans les profondeurs de la Bibliothèque. À ce stade, j'imagine que mes collègues vous ont rattrapé. Je suis un peu triste à l'idée que vous n'ayez plus besoin de mes guides à l’avenir, mais j'ai hâte de vous avoir comme nouveau collègue ! Permettez-moi d'être le premier à vous dire : Bienvenue à la Bibliothèque.
*Cette brochure est conçue pour ne donner que des instructions générales. La Bibliothèque des Vagabonds n'assume aucune responsabilité officielle pour tout trouble, maladie naturelle ou autre affection similaire qu'un usager pourrait contracter pendant son séjour ici. Celui-ci serait lui-même responsable de cette situation. La visite de ces zones se fait à vos propres risques.
Vous refusez d’admettre que c’est fini, pas encore ! Depuis combien d’heures courez-vous ? Vos vêtements sont tachés de bile et de sueur tandis que vous forcez votre corps endolori à avancer, cherchant désespérément une issue. Mais ils ne vous lâchent toujours pas. Vous les entendez à chaque coin, derrière chaque mur. Les griffes des Pages qui bondissent par-dessus les rayonnages et les bruits sourds des Guides qui s’avancent. Mais vous ne les laisserez pas vous arrêter. Vous allez trouver ce livre. Vous allez… ne jamais pouvoir terminer cette pensée alors que le monde sombre dans les ténèbres. Vous ressentez une douleur sourde et lancinante au front, là où un Guide vous a frappé avec sa lanterne. Les Pages sont déjà sur vous, vous agrippant par les bras et les jambes, prêts à vous emmener de force.
Dans ces derniers instants avant que votre vue ne vous fasse défaut, il se révèle. Un globe doré gigantesque, tel une flaque de miel entourant une pupille féroce en forme de poignard, qui vous observe depuis les ombres au-delà des étagères les plus lointaines. Non, ce n’est pas vous qu’il observe - il voit à travers vous, de son regard inquisiteur. Il voit tout ce que vous êtes, les questions que vous aviez tant envie de poser, vos luttes internes ; votre histoire. Le Serpent vous fixe encore un instant, et vous voyez son expression changer. Vous voyez cette immense créature écailleuse envisager de vous faire plaisir, de partager avec vous le savoir dont vous rêvez depuis si longtemps. Mais cet instant passe rapidement. Le Serpent se détourne, glissant sa forme colossale vers l’oubli d’où il est venu sans même un murmure. Il disparaît, permettant ainsi à ce chapitre de votre histoire de se conclure.