Une Thorne est née
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NOTE : Ceci est la partie 9 sur 9 de la série Le Phénix, Le Rossignol et Les Pies.
Si vous voulez éviter les spoilers, il est recommandé que vous commenciez au début avec Minneapolis brûle.


« Tous les skippers sont des enfoirés || CENTRE ||

31 mars 1990
Site-246

Pour la dernière fois, Florence Elsinger s'assit dans le gymnase thaumaturgique et médita. Et alors qu'elle méditait, elle rassembla son pouvoir.

Parmi tous ceux qui connaissent de telles choses, il y a une croyance largement partagée que la Fondation est à la traîne derrière les autres orgas de normalité en thaumatologie — et c'est vrai, bien que pas autant qu'ils veulent que ces personnes le croient. La Fondation n'envoie certainement pas beaucoup de thaumaturges sur le terrain, et pour la majeure partie de l'ère post-guerre ils étaient en retard par rapport à la Coalition dans la théorie occulte. Mais quand il s'agit des contremesures anti-occultes, la Fondation a depuis longtemps été pionnière.

Le Site-246 — l'installation originelle durant la guerre — était un exemple de cette expertise. Construit pour faire face à une escouade de mages de bataille Thulé, il avait incorporé des blindages thaumiques de pointe pour l'époque, faisant utilisation d'alliages expérimentaux de béryllium et du plus grand lac d'eau douce du continent américain pour protéger le site des énergies occultes externes. Lorsque le second site avait été construit avec à l'esprit une attaque par des sorciers nazi, il avait conservé ou recyclé la plupart des défenses thaumiques du site originel — qui, bien que techniquement obsolètes, étaient toujours redoutables.

Le plan de Westbrook s'articulait autour de trois détails de l'architecture du site qui découlaient tous de cette histoire. Premièrement, ce blindage thaumique était conçu pour rejeter tout pic de Radiation Aspect directement dans le lac avoisinant. Deuxièmement, seule la coque de pression du nouveau site avait été construite avec ce blindage, afin de simplifier la construction et la maintenance. Et troisièmement, le gymnase thaumaturgique était situé directement au-dessus d'un des tunnels d'accès du site originel.

Florence ouvrit les yeux et relâcha le sortilège qu'elle avait élaboré. Et cette fois-ci, elle ne retint rien.

Donc, que se passe-t-il quand vous faites exploser une bombe dans un abri anti-bombe ?


De MONITEUR@GLNA-Site-246-B (Moniteur de Sécurité, Site-246)
Objet ALERTE : Dommages importants au Site
À MONITEUR@Commandement (Moniteur de Sécurité, Haut Commandement)
CC GLNA@Directeurs (Directeurs de Site, Région des Grands Lacs)

À 0947J (1547Z) LE 31-03-1990, D'IMPORTANTS DOMMAGES STRUCTURELS ONT ÉTÉ DÉTECTÉS AU NIVEAU DE LA COQUE PRESSURISÉE DU SITE-246, SUIVI PAR UNE INONDATION PAR LES EAUX DU LAC PROVENANT DE L'ANNEXE D'ENTRAÎNEMENT DES ACTIFS SPÉCIAUX DU MÊME SITE.

LE NIVEAU D'ALERTE POUR LA RÉGION DES GRANDS LACS NORD-AMÉRICAINS EST PASSÉ À ORANGE. TOUS LES SITES DE LA RÉGION DOIVENT RESTER DISPONIBLES POUR PRÊTER ASSISTANCE.

L'IDENTIFIANT DU RAPPORT D'INCIDENT EST 246.90090.Argonaute. AUCUN NOM DE CODE ASSIGNÉ. CET INCIDENT EST TOUJOURS EN COURS.


Le sortilège que Florence venait de jeter n'était pas intrinsèquement particulièrement destructeur. Tout ce qu'il fit fut de percer un trou dans le sol du gymnase — quelque chose de si trivial que la quantité d'énergie qu'elle avait injecté dedans était excessif, de l'ordre du bombardement pour un moustique. Au moins, ça l'aurait été, si le dommage collatéral n'avait pas été son but.

La plupart de la thaumaturgie vient du contrôle du contrecoup qui se manifeste inévitablement avec l'altération de la réalité. Normalement, cela signifie le canaliser dans quelque chose d'inoffensif, mais il y a un certain type de sortilèges qui utilisent le contrecoup directement à des fins productives. Les thaumatologistes appellent ce genre de travaux des rebonds, et ils sont utilisés par des pratiquants de rituels ; les évocateurs, avec leur dépendance à leur source interne d'EEV et aux sortilèges au vol ont rarement besoin ou la possibilité de les effectuer.

À moins qu'ils essaient de simuler leur mort par contrecoup, et aient une heure de méditation ininterrompue pour visualiser la géométrie du rituel à l'intérieur de leur tête.

Ce rebond n'était lui non plus pas particulièrement destructeur en lui-même. Il captura le contrecoup du sortilège initial et le redirigea pour chauffer la seule cible à portée de vue — le gymnase lui-même. En l'absence d'autres facteurs, cela aurait, au pire, causé quelques petits feux. Mais les murs du gymnase étaient en contact direct avec la coque pressurisée et le blindage thaumique — ce qui commença à immédiatement décharger l'énergie entrante dans l'eau à proximité.

Maintenant, les explosions de vapeur résultantes et les vides de cavitation ? Ceux-ci étaient extrêmement destructeurs.


De MONITEUR@GLNA-Site-246-B (Moniteur de Sécurité, Site-246)
Objet NOTIFICATION : Agent DAC
À MONITEUR@Superviseurs (Moniteur de Sécurité, Haut Commandement)
CC GLNA@Directeurs (Directeurs de Site, Région des Grands Lacs)

À 1808J (2408Z) LE 02-04-1990, L'AGENT ALLUME-FEU DE LA FORCE D'INTERVENTION MOBILE DELTA-3 A ÉTÉ DÉCLARÉE DISPARUE AU COMBAT SUITE À L'INCIDENT 246.90090.Argonaute. DÉCLARATION FAITE PAR Julian Corwin, DIRECTEUR DU SITE-246.

De OPS@Commandement (Opérations, Haut Commandement)
Objet ACTION : Mobilisation Prioritaire
À GLNA@Directeurs (Directeurs de Site, Région des Grands Lacs)

LE SITE-87 ET LE SITE-151 DOIVENT DÉPLOYER LES FORCES D'INTERVENTION DISPONIBLES AU SITE-246 POUR AIDER AU SAUVETAGE OU LA RÉCUPÉRATION DE L'AGENT ALLUME-FEU. LE COMMANDEMENT GÉNÉRAL EST ASSIGNÉ À Cody Westbrook, COMMANDANT DE LA FORCE D'INTERVENTION MOBILE DELTA-3.

LE NOM DE CODE BALLADE CHAMPÊTRE A ÉTÉ ASSIGNÉ À CETTE OPÉRATION AU NIVEAU D'ACCRÉDITATION 3. TOUS LES NOUVEAUX DÉVELOPPEMENTS LIÉS À L'INCIDENT 246.90090.Argonaute DOIVENT ÊTRE TRAITÉS AVEC CETTE CLASSIFICATION.


Le Lac Supérieur fait approximativement deux cent cinquante mètres de profondeur à proximité du Site-246. À cette profondeur, la pression ambiante est équivalente à vingt-quatre atmosphères et la température de l'eau ne dépasse jamais quatre degrés au-dessus de zéro. Il n'y a pas de lumière du soleil, pas de flore, et peu d'animaux.

D'ailleurs, la profondeur limite des U-boot Type VII, les sous-marins les plus communs de la Kriegsmarine allemande durant la Seconde Guerre Mondiale, est aussi de deux cent cinquante mètres. Ce n'est pas une coïncidence.

Florence avait juste commencé à tomber dans le trou qu'elle avait créé quand la coque pressurisée rompit et le lac se précipita à l'intérieur, afin de trouver sa profondeur limite. L'implosion du gymnase thaumaturgique s'est produite presque instantanément. La totalité de la séquence d'événements, telle que capturée par la caméra de surveillance à l'intérieur du gymnase et commençant au moment où Florence ouvrit ses yeux, a duré exactement trois images de film.

L'évocation se produit à la vitesse de l'esprit.

Dès qu'elle eut libéré le sortilège qui détruirait le gymnase, Florence avait levé une barrière autour d'elle par réflexe. Ce fut pourquoi, au lieu d'être réduite en bouillie, elle était à présent étendue sur le sol en béton du tunnel de maintenance abandonné et regardait en l'air vers le trou par lequel elle venait de tomber. Les eaux du Lac Supérieur étaient suspendues dans l'air deux mètres au-dessus d'elle, maintenue par la barrière et sa force de volonté.

Haletant péniblement — l'épuisement thaumique commençait déjà à s'installer — elle se remit sur pieds, utilisant le mur du tunnel pour se soutenir. La seule lumière provenait de son tatouage, qui brillait furieusement alors qu'elle luttait pour maintenir la barrière. Elle se battait contre un décompte très littéralement mortel. Elle pouvait retenir le lac pendant peut-être deux minutes, à supposer que son cœur ne lâche pas en premier.

Elle se retourna et commença à parcourir le corridor, essayant d'ignorer le martèlement frénétique de son cœur et la douleur brûlante dans ses poumons. Après six mètres, elle dut s'arrêter et rapprocher la barrière, ce qui laissa le trou dans lequel elle était tombée exposé. En un instant, le lac s'écrasa dans le tunnel, inondant la totalité de l'espace derrière la barrière jusqu'à la prochaine cloison ; quand les eaux heurtèrent le nouvel obstacle, la violence de la collision produisit un puissant choc hydraulique qui se répercuta vers Florence et la fit tituber. Une fois qu'elle eut retrouvé son équilibre, elle risqua un coup d'œil derrière elle. La vue du mur d'eau à quelques mètres, se pressant avidement contre la barrière en attendant de la consumer, la remit en mouvement avec un sentiment d'urgence renouvelé.

Quinze mètres plus loin, elle atteignit la cloison et la porte du compartiment suivant. Elle poussa un soupir de soulagement en le voyant, bien que le son fut indiscernable de sa respiration épuisée. Saisissant le volant de ses deux mains, elle se lança de tout son poids dessus.

Le volant ne bougea pas.

"Non !"

Elle se projeta contre le volant à nouveau, mais il refusa de tourner. Des décennies d'inactivité avait lassé le mécanisme grippé par la rouille, et elle n'avait plus la force pour la chasser.

"Non non putain ! NON !"

Florence s'écroula contre le mur. Elle était à court de solutions. Et elle manquait de temps.


De MONITEUR@GLNA-Site-246-B (Moniteur de Sécurité, Site-246)
Objet NOTIFICATION : Agent MAC
À MONITEUR@Superviseurs (Moniteur de Sécurité, Haut Commandement)
CC GLNA@Directeurs (Directeurs de Site, Région des Grands Lacs)

À 1808J (2408Z) LE 02-04-1990, L'AGENT ALLUME-FEU DE LA FORCE D'INTERVENTION MOBILE DELTA-3 EST DÉCLARÉE MORTE AU COMBANT AU TERME DE L'INCIDENT 246.90090.Argonaute. DÉCLARATION FAITE PAR Cody Westbrook, COMMANDANT DE DELTA-3, ET CERTIFIÉ PAR Julian Corwin, DIRECTEUR DU SITE-246.

Certificat de Décès

Copie Officielle ASIA


CODES D'AUTORISATION
N3/BALLADE CHAMPÊTRE ; N3/GRAND CHLEM ; N2/POINT TRITON


Un certificat de décès de la Fondation rempli avec l'ASIA, déclarant la mort de Florence Elsinger

Florence mettait un place un dernier sortilège pour faire bouillir les reins de Westbrook quelques instants avant de mourir quand le volant commença à tourner.

Quand la porte s'ouvrit, Florence sut qu'elle était déjà morte.

La silhouette d'une flamme sans lumière se tenait dans l'embrasure, une silhouette inversée formée par le feu d'une aura brillante et invisible. Là où devrait se trouver un visage, il y avait juste un rayon lumineux aveuglant. Une ombre impossible menaçait derrière elle — immence, sombre, et sinistre — les ailes d'un psychopompe vengeur.

La silhouette leva la main et éteignit la lampe frontale, révélant le visage de l'Agent Spécial Virginia Kartal, toujours éclairée par une lueur cachée mais maintenant clairement visible.

Kartal jeta un oeil au mur d'eau à tout juste soixante centimètres dudit visage et jura. "C'est bien vous ?"

Florence acquiesca une fois. Parler aurait nécessité trop d'énergie.

Kartal jura à nouveau. "Aller, on a encore moins de temps que je ne le pensais."

Elle s'accroupit et remit Florence sur pieds, utilisant un bras placé sous son épaule pour la supporter. Ensemble — bien qu'en vérité c'était surtout Kartal qui portait à moitié et tirait à moitié Florence — elles parvinrent à passer la porte et atteindre le couloir suivant, et ce juste à temps. Kartal avait juste fermé la porte de cloison derrière elles quand Florence finit par s'évanouir.

Il y eut un son quelque par entre un gong et un craquement lorsque le Lac Supérieur frappa la cloison à une fraction significative de la vitesse du son. Kartal aurait juré par la suite que la porte s'était véritablement incurvée à un moment. Mais dans les deux centimètres d'acier d'épaisseur de la cloison, le lac avait finalement trouvé son maître. Elles étaient en sécurité.


Bilan d'Opération


En-tête de fichier pour le rapport d'opération de l'U2I pour l'opération Éveil de Fitzgerald

1. Historique

Le ██/██/1990, au cours d'une réunion sans rapport planifiée en tant que part du programme SKIPTRACE, l'Agent de la Fondation ████ █████████ (ci-après référé par "Peckinpaugh") fit savoir à cet agent qu'il désirait l'assistance de l'Unité des Incidents Inhabituels pour l'organisation de la désertion de l'Agent de la Fondation ████████ ████████ (ci-après référé par "Fitzgerald"). Incidemment par cette requête, Peckinpaugh divulgua l'existence d'une installation de la Fondation auparavant inconnue au sein des États-Unis, où lui et Fitzgerald étaient stationnés. La révélation de cette information fut prise comme un signe que Peckinpaugh agissait de bonne foi, conduisant cet agent à offrir l'assistance de l'Unité pour extraire Fitzgerald. L'autorisation de l'opération fut par la suite accordée par l'Assistant Directeur Mallory au cours d'un appel téléphonique dans la soirée.

En raison de la localisation de l'installation de laquelle Fitzgerald devait être extraite, il fut nécessaire de réquisitionner des actifs extérieurs pour conduire l'opération. Le véhicule Merlin à submersion profonde de classe Mystique (DSRV-3) a été détaché du Pentagramme, et le brise-glace Mackinaw (WAGB-83) des gardes-côtes a été mobilisé pour servir de plate-forme d'organisation. Le Merlin avait originellement été utilisé pour récupérer des grimoires Tulé de l'épave du U-666, et possède un certain nombre de modifications qui ont été considérées comme essentielles au succès de l'opération. L'Agent Irrégulier Fingal Floyd, qui possède un héritage Sidhe et Selkie, a temporairement été transféré depuis Trois Portlands pour effectuer une reconnaissance en eau profonde.

2. Objectifs

L'objectif principal de l'opération était de récupérer Fitzgerald vivante. Comme objectif secondaire, ceci devait être fait sans que la Fondation en ait conscience ou connaissance dans la mesure du possible. Un objectif supplémentaire, l'extraction de Peckinpaugh, a initialement été considéré lors de la planification préliminaire, mais a été écarté à la demande de Peckinpaugh ; il fut décidé que Peckinpaugh resterait en place pour faciliter la réalisation de l'objectif secondaire. La possibilité d'utiliser Peckinpaugh en tant que déserteur sur place fut aussi discutée, mais fut rejetée en raison du risque que cela présentait.

3. Résultat

En utilisant le Merlin pour descendre dans la zone cible, l'équipe d'opération réussit à rejoindre Fitzgerald avec succès. Les forces de la Fondation sur-site étaient occupées par un incident d'urgence initié par Fitzgerald, permettent à Fitzgerald d'être extraite discrètement. Il n'y a aucune preuve que le Merlin ou l'équipe d'opération aient été détectés à aucun moment durant l'extraction ; la Fondation était apparemment consciente de la présence de Mackinaw dans la zone, mais n'a montré aucun signe de connaisance de son but véritable. Approximativement deux heures après l'extraction de Fitzgerald, le bureau local à Chicago a reçu un message de la Fondation via SKIPTRACE, requérant l'assistance de l'Unité en réquisitionnant Mackinaw pour une opération de recherche et de sauvetage ; le bureau local de Chicago refusa cette requête sur la base d'un manque de spécificité.


Florence regarde sa combinaison s'enfoncer dans le lac

31 mars 1990
USCGS Mackinaw

La combinaison fit à peine un plouf quand elle toucha l'eau. Florence la regarda dériver dans le sillage du brise-glace, commençant déjà à couler lentement dans le noir du lac. En moins d'une minute, elle avait disparu.

Elle était toujours là quand Kartal sortit sur le pont arrière quelques minutes plus tard. Le collier à pierre solaire que Westbrook lui avait donné était entrecroisé dans une main. Elle le fixait intensément sans trace d'émotion sur son visage, réfléchissant à le jeter dans le lac derrière la combinaison. Sans un mot, Kartal vint se pencher sur la balustrade à côté d'elle.

Quand Florence finit par parler, sa voix était rauque. "Qu'est-ce que je vais faire ?"

"À quel sujet ?"

"La vie, je suppose." Florence secoua la tête sans quitter la gemme des yeux. "Je n'ai jamais eu de véritable travail, je n'ai jamais vécu dans une maison, je n'ai jamais payé d'impôts, je n'ai jamais—"

Kartal leva une main pour la couper. "Nous allons vous installer dans quelque chose comme une protection de témoin, donc vous n'aurez pas besoin de vous inquiéter à propos du logement ou de l'argent—l'Oncle Sam va s'en occuper. La pension que vous allez récupérer n'est pas énorme, mais elle est exempte d'impôt. Ça devrait suffire pour subvenir à vos besoins."

Florence ferma les yeux, avant de dire, d'une voix à peine plus forte qu'un chuchottement, "Sera-t-elle suffisante pour les besoins de deux ?"

Kartal fixa l'autre femme avec curiosité, avant que ses yeux ne s'illuminent de compréhension soudaine. "Il est de Westbrook ?"

Florence acquiesca presque imperceptiblement.

"L'enfoiré," jura-t-elle. "Le sait-il ? Est-ce pourquoi-"

"Non." Florence referma les doigts autour du collier, dissimulant la pierre solaire du regard. "J'allais le lui dire, mais…" Elle traîna.

"Mais ?" l'encouragea Kartal.

Florence secoua la tête. "C'était un mensonge. Tout ça. Il ne m'a jamais aimé. Il était juste un leurre pour me rendre conciliante. Il me l'a dit lui-même."

"Bon sang, c'est…" Kartal ne put trouver de juron approprié en anglais, donc elle le dit en turque. "Êtes-vous sûre de vouloir—"

"Oui." Ses doigts blanchirent lorsqu'elle serra le poing autour de la gemme. "J'avais déjà décidé que c'était ce que je voulais, avant qu'il me dise la vérité. Et je refuse, je refuse, de le laisser me gâcher ça aussi. J'ai tout perdu—mes parents sont morts, tous ceux avec qui j'ai été amie ont été amnésiés, et l'homme que j'aimais était un imposteur. Je ne vais pas perdre ma fille aussi. Elle est à moi, il ne l'aura pas."

Elle prit une inspiration pour se raffermir, et quand elle parla de nouveau, sa voix était aussi froide que les profondeurs du lac. "Il ne saura même pas ce qu'il a perdu. Il ne doit pas le savoir, parce que s'il le savait, il pourrait utiliser le lien de contagion pour nous trouver. Donc il sera seul, hanté par les fantômes de ses propres crimes, jusqu'à ce qu'il meure. Et il le mérite."

Kartal siffla doucement. "Eh bien, je suppose que la vengeance n'est pas la pire raison pour devenir parent."

Florence rit une fois, tristement. "Je fais ça pour moi. La vengeance est juste un bonus."

Kartal acquiesca. "Je vais voir ce que je peux faire pour faire augmenter cette pension."

"Merci."

Le pont vibrait légèrement sous leurs pieds alors que le Mackinaw poursuivait sa course à l'est vers son port d'attache de Cheboygan dans le Michigan. Une fois là, ils continueraient par Voie vers leur destination finale, dont Kartal avait jusqu'ici parlé seulement indirectement. Florence avait compris que c'était une ville extradimensionnelle d'une quelque sorte, hors d'atteinte de la Fondation, un lieu qui offre un refuge pour les sorciers et les parahumains. Cela sonnait presque trop beau pour être vrai.

Florence considéra le futur, terrifiant et grisant dans ses possibilités sans limites. La dernière décennie de sa vie — depuis qu'elle avait découvert sa magie — avait été remplie de rien d'autre que de feu et de sang, et elle avait affronté d'innombrables monstres à la demande d'autres monstres. Ici et maintenant, enfin, elle avait une chance de quelque chose de différent. Une chance de paix. Une chance de vie.

Elle n'était pas sûre de savoir ce qu'elle voulait faire avec. Mais elle savait qu'elle n'allait pas la laisser passer.

"Vous allez avoir besoin d'un nouveau nom," dit Kartal, brisant finalement le silence. "Ou au moins un nouveau nom de famille. Florence est suffisamment commun pour que vous puissiez probablement vous échapper en le gardant."

"Ça ira. Rien de bon n'est jamais arrivé à Florence Elsinger de toute façon." Elle réfléchit tranquillement un instant. "Pourquoi pas Thorne ?"

"Florence Thorne?"

Elle acquiesca.

"J'aime bien. Ça vous va bien."

Elle restèrent ici en silence quelques minutes de plus, écoutant la cadence du moteur. Au loin, une formation en V d'oies canadiennes cacarda et cria dans le ciel, prenant un départ précoce dans leur voyage vers le nord.

Finalement, Florence glissa le collier dans une poche et se tourna pour regarder Kartal.

"Donc, qu'est-ce que vous pouvez me dire de plus au sujet de l'enroit où nous allons ? Un meilleur endroit que Duluth j'espère."

"Ça dépend." Kartal sourit ironiquement. "Mademoiselle Thorne, que pensez-vous de la pluie ?"

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