"Le Livre enseigne. Le Livre guide." Alia se répétait ce mantra, la voix tremblante.
La Gardienne du Livre avait effectué sa Dernière Lecture il y a plusieurs jours, et son corps était maintenant préparé pour le passage vers le royaume d'Abirt.
Par conséquent, la tâche de Gardienne du Livre avait été confiée à Alia. Elle avait passé des années à se préparer pour ce moment ; elle avait été purifiée dans les eaux de l'Urd, elle avait étudié les écrits de ses ancêtres et elle avait voyagé jusqu'à la Maison Ceitu en transe.
De ce jour à son dernier, seule Alia serait capable de percevoir les nombreuses manifestations du Livre et d'interpréter leurs enseignements. Être la Gardienne du Livre, c'était être le chef de son peuple. Elle devait le faire jusqu'au jour de sa Dernière Lecture, où elle se donnerait à Abirt.
"Le Livre enseigne. Le Livre guide."
Le Livre avait beaucoup apporté à son peuple. Il leur avait enseigné l'existence des bateaux portés par le vent, avec lesquels ils voyageaient vers les Îles du Nord. Il leur avait enseigné les outils utilisés pour préparer les terres arides aux cultures, afin que la nourriture puisse être cultivée en abondance. Il leur avait appris à fondre les métaux pour fabriquer des armes de chasse.
"Alia ?" C'était la voix de Joren, le tuteur et le gardien d'Alia. Elle ne l'avait pas entendu entrer. "C'est l'heure de ta première Lecture."
"Je… je ne suis pas prête, Joren."
"Ne t'inquiète pas, mon enfant, tu as accompli les rites. Le Livre te regardera d'un oeil favorable. Viens, maintenant."
Joren écarta le tissu coloré drapé sur le seuil de la porte et fit signe à Alia. Celle-ci hésita brièvement, puis se leva et sortit de la pièce par l'ouverture dans le tissu.
Alia se tenait seule devant la lourde porte en bois menant à la Chambre des Lectures, la main posée sur la poignée. Elle inspira profondément, ouvrit la porte et entra dans la Chambre.
La pièce circulaire était faiblement éclairée par deux braseros situés de part et d'autre de la porte. Un piédestal cylindrique en pierre occupait le centre de la pièce, le Livre ouvert au sommet. Alia s'approcha du piédestal et examina le Livre. Il était étonnamment banal. C'était un objet vénéré par des centaines de personnes, il avait servi de guide à son peuple pendant des générations - la dernière chose à laquelle elle s'attendait était qu'il soit banal. Et pourtant, banal, il l’était ; rien de plus qu'une pile de vieux papier relié en noir. Alia saisit le Livre et parcourut lentement ses pages jaunies : elles étaient toutes vierges. Elle reposa le Livre sur son piédestal, en prenant bien soin de le refermer.
Alia posa sa main sur la couverture du Livre et prononça les mots requis, comme on le lui avait demandé. "Accorde-moi ta connaissance, afin que je puisse la leur enseigner. Accorde-moi ta sagesse, pour que je puisse les diriger. Accorde-moi le savoir de ta voie, afin que je puisse leur montrer le chemin."
Alia retira sa main, mais le Livre demeura inchangé. Elle savait que le Livre allait bientôt se transformer ; elle devait simplement attendre qu'il le fasse. Des doutes commencèrent à s'insinuer dans son esprit. Son peuple l'accepterait-elle si facilement en tant que nouvelle Gardienne du Livre ? Que se passerait-il si elle n'interprétait pas correctement les conseils du Livre ?
Alia ne sut pas exactement quand le Livre avait changé. Elle était assise contre les murs incurvés de la salle, et ne jetait qu'un coup d'œil occasionnel au Livre. De l'autre côté de la pièce, elle vit soudain que l'épaisseur du Livre avait augmenté. Il était maintenant au moins deux fois plus grand qu'auparavant. Alia se leva avec inquiétude et se dirigea lentement vers le piédestal. Elle prit le Livre et feuilleta les pages comme auparavant, mais cette fois-ci, elles comportaient des mots et des diagrammes. Alia était soulagée : le Livre l'avait acceptée comme nouvelle Gardienne. Même si elle redoutait le jour de sa Dernière Lecture, Alia était reconnaissante d'avoir l'opportunité de servir son peuple. Elle referma le Livre et le retourna dans ses mains. Sur la couverture, en caractères blancs et gras, on pouvait lire les mots suivants : Comment mener une guerre.
