9 août 2024
"Que voulez-vous dire par "partie" ?" Edgar Holman leva les yeux du rapport devant lui pour fixer du regard un agent visiblement très fatigué qui s'asseyait en face de lui.
"Je veux dire, à tous les égards, Trois Portlands a disparu, monsieur," développa l'Agent Damian Creed. "Envolée, effacée, pouf. Nous avons testé chacune des Voies que nous connaissons. Aucune d'entre elle ne fonctionne. Nos collègues de l'U2I on rapporté la même chose."
Holman enleva ses lunettes et se massa l'arête du nez.
"Donc, vous me dites qu'une ville de presque 100 000 personnes s'est tout bonnement envolée ?" demanda-t-il. "Comment est-ce même possible ?"
"Je ne sais pas ce que vous voulez que je dise, monsieur !" La voix de Creed monta de frustration. "Mais ouais. Pas sûr du comment et du pourquoi, mais ouais. C'est ce qui semble s'être produit !"
"Quand est-ce que vous l'avez remarqué ?" La voix de Holman resta calme alors qu'il continuait de poser ses questions.
"Un peu après minuit quand Ross n'a pas fait son rapport après une sorte de boulot d'infiltration que Tau-51 lui avait fait faire dans la ville." Creed se dégonfla. "C'était peu de temps avant que l'U2I ne commence à rapporter l'empilement de Triportlandais coincés, et la perte de contact avec Thorne et le reste de ses agents."
Holman acquiesça. Le silence tomba sur la pièce. Finalement, le Directeur ferma le dossier devant lui et le fit glisser à Creed.
"Parlez-en à l'Assistante Directrice Merlo immédiatement," dit-il. "Prenez tout le personnel dont vous avez besoin. Allez jusqu'au fond de ceci. Quelque chose de terrible s'est probablement produit et ces personnes ont peut-être besoin de notre aide, qu'elles l'apprécient ou non. Et, pour l'amour de dieu, faites en sorte que quelqu'un passe quelques coups de fil à l'U2I pour voir ce dont ils ont besoin de notre côté."
"Affirmatif." Creed glissa le dossier sous son bras et prit congé promptement.
Holman attendit quelques instants, puis bascula sur l'ordinateur sur le côté de son bureau. Sans un instant d'hésitation, une série de touches l'emmena à une entrée de chat spéciale de l'intranet de la Fondation.
La Lune Noire hurle-t-elle ?
EHolman : Seulement sous ces pins tortueux.
En entrant le mot de passe, Holman regarda l'écran, attendant une réponse. Vingt minutes plus tard, il en obtint une.
O5-3 : Quoi de neuf, Ed ?
EHolman : Trois Portlands semble s'être complètement volatilisée. J'ai déployé des FIM pour enquêter. Est-ce qu'il y a quelque chose que je devrais savoir de votre part avant de poursuivre ?
O5-3 : J'en sais autant que toi à l'heure actuelle. Le Conseil se réunira à ce sujet rapidement. Tiens bon.
EHolman : Très bien. Merci pour votre temps.
Holman soupira.
"Rien de tel que prendre des balles dans le noir."
Le Directeur se mit à entrer une nouvelle série de touches. L'écran grésilla brièvement, et le chat disparut.
6 mars 1998
Holman plaça le dernier de ses bibelots sur la table de son nouveau bureau et regarda autour de lui. Après quelques minutes, il fronça les sourcils.
"Ça fait beaucoup trop d'espace," pensa-t-il tout haut.
Il avait eu de grands bureaux par le passé, mais en prenant le commandement du Site-64 plus tôt dans la semaine, il possédait maintenant les clefs d'un espace de travail équivalent au Taj Mahal. Vaincu par la surface des murs beiges nus, il s'affala sur sa chaise avec un soupir. Les yeux vagues, il fixa le vide devant lui, se demandant si un poster du Festival de Jazz de Portland serait chic.
"Vous avez une visiteuse, Directeur."
Le son de la voix de son secrétaire provenant de l'intercom de son bureau le sortit de ses pensées. Il se brossa, s'éclaircit la voix, et répondit.
"Merci. Faites-la entrer je vous prie."
Quelques instants plus tard, une femme élégamment vêtue d'un tailleur pantalon noir entra. Ses cheveux bruns étaient coupés au niveau de la nuque, et un sourire décontracté et confiant ornait ses lèvres. Après avoir laissé la porte se fermer derrière elle, elle regarda autour d'elle et hocha la tête.
"J'aime ce que tu as fait de cet endroit," dit-elle.
"Euh, merci ?" répondit Holman, la regardant s'asseoir sur une des chaises devant son bureau. "Je ne crois pas que nous nous soyons déjà rencontrés. Vous êtes ?"
"Pas en personne, non," gloussa-t-elle. "Je suis O5-3."
Holman cilla et resta silencieux.
"Je vois," dit-il, trouvant finalement ses mots. "Euh, donc à quoi dois-je le plaisir de votre visite ? Je ne crois pas que nous ayons déjà un problème."
"Oh, non, ce n'est pas le cas," dit-elle en continuant de sourire. "Du moins, pas encore. J'aime garder un œil sur le Site-64. Je me disais que nous devrions nous parler face à face maintenant que tu es aux commandes."
"Pourquoi donc ?" demanda Holman. "Ne vous méprenez pas, je suis content d'avoir la possibilité de servir, mais 64 est un peu reculé. Quel intérêt particulier pouvez-vous avoir ici ?"
Le sourire d'O5-3 s'évanouit, alors qu'une expression plus solennelle prenait sa place.
"Imagine quelque chose un moment, tu veux bien Ed ?" dit-elle. "Ça va si je t'appelle Ed, non ?"
"Oui," répondit-il.
"Représente-toi la Serbie en 1914," continua O5-3. "L'endroit est une poudrière. Tout le monde cherche une excuse pour casser les dents de quelqu'un, et puis Gavrillo Princip leur donne cette raison. Boum."
"L'assassinat de l'Archiduc Ferdinand et le début de la Première Guerre Mondiale," commenta Holman. "Et, Portlands est… quoi ? Notre propre Poudrière d'Europe ?"
"C'est si difficile à croire ?" O5-3 haussa les épaules. "La CMO, l'U2I, la Main, nous, tu as toutes les alliances qui se disputent une part du gâteau. Tu crois vraiment qu'on ne risque pas d'arriver à un point où ils seront tous irrémédiablement énervés les uns contre les autres ?"
Holman acquiesça, s'arrêtant pour laisser les rouages s'enclencher dans son esprit.
"Vous pensez que Trois Portlands sera l'épicentre d'une guerre occulte."
O5-3 fit un hochement de tête satisfait.
"Mon prédécesseur et moi croyons fermement que si une Huitième Guerre Occulte doit se produire, elle sera causée en raison de la situation délicate de Trois Portlands," expliqua O5-3. "Mes associés qui partagent mon point de vue et moi nous efforçons de faire en sorte que cela ne se produise pas. Et maintenant, vous êtes notre meilleur joueur sur le terrain."
Holman baissa les yeux sur son bureau et se tut.
"Ça fait beaucoup à encaisser, je sais," soupira O5-3. "C'est pourquoi c'est mieux de nous rencontrer en personne."
Holman acquiesça en gardant le silence.
"Si Trois Portlands est une telle poudrière, pourquoi est-ce qu'on ne surveille pas ça d'un peu plus près ?" finit par demander Holman. "On imagine que vous rassembleriez une équipe de déminage pour vous occuper d'une bombe."
"Parce que c'est un iceberg très, très lointain vers lequel notre navire a mis le cap," dit O5-3 d'un haussement d'épaules. "Et mes collègues au point de vue plus rigide n'ont pas la capacité de s'inquiéter à ce sujet. Malgré cela, il y en a d'autres qui préfèreraient voir la totalité de la ville effacée de l'existence et en finir avec ça.
Elle se moqua de cette dernière idée.
"On n'a pas besoin de passer tout le jardin à l'Agent Orange si vous avez un jardinier pragmatique qui arrache les mauvaises herbes."
"Pas de pression cependant, pas vrai ?" Holman se massa les tempes.
"Si mes collègues et moi ne vous pensions pas compétent pour ce boulot, quelqu'un d'autre serait assis dans cette chaise, Ed," dit O5-3 avec un sourire convaincu.
"Merci pour la confiance," ricana-t-il. "Et donc ? Toute cette visite n'était qu'un discours d'encouragement ?"
"Nan," répondit O5-3. Elle se leva et glissa une petite carte au jeune Directeur de Site. "C'était pour pouvoir vous donner une ligne directe vers moi, si vous en aviez besoin. Quand on vous demandera "La Lune Noire Hurle-t-elle ?", votre réponse sera "Seulement sous ces pins tortueux"."
Holman lut les instructions sur la carte et hocha la tête. Il leva les yeux pour voir O5-3 qui prenait déjà congé.
"Bonne chance, Ed," dit-elle par-dessus son épaule. "Et ramenez peut-être un poster ou deux ici quand vous en aurez l'occasion. C'est… un peu déprimant."
12 août 2024
Edgar Holman laissa échapper un soupir fatigué alors qu'il s'asseyait dans son bureau. Il prit paresseusement une gorgée de café avant de vérifier l'heure sur sa montre. Il était 23h15, et une montagne de paperasse était posée devant lui sur la table.
Creed et le reste de la FIM Tau-51 n'avaient encore rien dégagé de particulièrement utile dans leur enquête. Pendant ce temps, des contacts au sein de l'Unité des Incidents Inhabituels et la Coalition Mondiale Occulte semblaient être autant dans le noir qu'eux. C'était comme si toute la ville de Trois Portlands s'était évaporée dans la nuit. Pire encore, O5-3 n'était pas encore revenue vers lui. Chaque fois qu'il rentrait l'invite de commande, il ne rencontrait que son reflet dans l'écran noir.
EHolman : Toutes les pistes sont mortes. FIM actuellement dans le noir sur le terrain. U2I et CMO aussi perplexes que nous. S'il y a du nouveau de votre côté, ce pourrait être bon de le transmettre rapidement.
Holman ricana faiblement pour lui-même dans sa barbe alors qu'il lisait son dernier message pour O5-3.
"Peut-être que tout ça n'est qu'une hallucination collective. Ce serait un SCP marrant à lire."
Le téléphone sonna alors, faisant dérailler son train de pensées. Le Directeur de Site épuisé décrocha le combiné sans conviction.
"Ici Holman," répondit-il.
"Ed, c'est Trois," la voix familière de sa supérieure riposta en retour.
"Eh bien salut," répliqua Holman. "Je commençais à croire que vous m'éviti-"
"Ed, ferme ta gueule et écoute !" Le chuchotement sifflant d'O5-3 le coupa. "Ils viennent pour toi ce soir. Je ne sais pas combien de temps il te reste. Tu dois quitter 64 immédiatement. Reste discret et ne fais confiance à pers-"
Et la ligne fut coupée. Holman raccrocha délicatement le combiné alors que les lumières du bureau faisaient de même, la fluorescence brillante laissant place à la pénombre des lampes d'urgence. C'est alors que le verrou de sécurité sur la porte du bureau de Holman s'enclencha de lui-même.
Holman récupéra le pistolet qu'il gardait caché dans le tiroir de son bureau, s'assurant que le chargeur était plein avant de tourner sa chaise dos à la porte. Il se leva ensuite d'elle et se dirigea tranquillement dans un coin de la pièce en-dehors du champ de tir de quiconque qui passerait par la porte. Le vieil homme retint alors son souffle et attendit.
Quelques instants plus tard, la porte s'ouvrit dans un sifflement, et des assaillants en équipement tactique noir ouvrirent le feu sur la chaise de bureau, seulement pour découvrir après qu'elle fut réduite en morceaux que Holman avait bougé.
Holman tira deux coups rapides. Un assaillant tomba en avant dans un cri de douleur. Un autre tomba en arrière, obstruant la porte. Avant que Holman ne puisse presser la détente une fois de plus, une balle se logea dans ses entrailles. Le vieux Directeur de Site bascula en arrière. Il s'adossa sur le mur avant de finalement glisser au sol. Un petit filet de sang marqua son passage sur la surface.
"Avant que l'un d'entre vous n'appuie sur la détente pour en finir, vous devriez savoir que cela ne s'achèvera pas avec moi," parvint à sortir Holman. "Il y en a d'autres. Il y en a touj-"
BANG
Holman finit de glisser au sol, sa vieille forme fatiguée reposant en tas sur le lino.
17 avril 2007
Edgar Holman sourit en prenant une gorgée de son café et en regardant sa fille sur l'aire de jeu. Bien qu'il fasse un brin frisquet dehors, il n'avait pas plu particulièrement fort ce jour-ci, et les deux avaient l'aire de jeu du Washington Park rien que pour eux.
"Regarde ça papa !" cria Linda Holman alors qu'elle faisait le cochon pendu sur les barres de suspension.
"Je vois," répondit Holman dans un petit rire. "Très impressionnant ma puce."
Une femme familière en coupe-vent noir s'assit sur le banc à côté de lui.
"Chouette gamine," commenta O5-3 en prenant une gorgée de son propre café.
"Comment est-ce que vous m'avez trouvé ici ?" demanda Holman. Ses yeux restaient sur sa fille, qui se dirigeait à présent vers le toboggan.
"Faire partie du Conseil O5 a ses avantages," répondit O5-3.
"Comme espionner vos Directeurs de Site ?" soupira Holman.
"Entre autres choses." O5-3 lui fit sourire penaud. "J'ai vu le C-R du raid paratech à Seattle. Ce type, Anderson, tu penses qu'il a plus que 1360 ?"
"Nous avons créé une force d'intervention pour le découvrir," répondit Holman. "On n'a pas grand chose pour l'instant, mais nous avons établi qu'ils sont basés au Nord-Ouest Pacifique au moins. Je suppose qu'ils sont probablement connectés à Trois Portlands, mais il faudra un peu de temps avant que nous ne soyons capables de confirmer cela."
"Papa, regarde un peu ça !" cria Linda. Elle commença à courir sur le toboggan, dérapant en arrivant au sommet et glissant jusqu'en bas. Holman eut un nouveau petit rire.
"Très cool ma puce," acclama-t-il. "Très impressionnant."
Holman redirigea ensuite son attention vers O5-3.
"Qui que soit cet Anderson," poursuivit-il, "s'il s'avère qu'il opère à Trois Portlands, il n'y aura aucun moyen pour nous d'empêcher que ses gadgets passent au travers. Trop de portes et nous sommes loin d'avoir assez de personnel pour les surveiller."
O5-3 acquiesça.
"Alors on n'a plus qu'à espérer qu'il n'est pas basé à Trois Portlands, pas vrai ?"
"Facile à dire pour vous," railla Holman. "On fera de notre mieux. Mais si vous pouviez faire quelque chose de votre côté, nous apprécierions le coup de main."
O5-3 sourit, puis se leva pour prendre congé. Avant de partir elle tapota Holman sur l'épaule.
"Je vais voir ce que je peux faire, Ed."
14 août 2024
=Fondation SCP=
QG du Commandement
Bureau du Conseil des Superviseurs
Au personnel du Site-64,
Sans conteste, l'assassinat du Directeur Edgar Holman est une tragédie. Attentionné et pragmatique, l'absence du Directeur Holman des couloirs de son site bien-aimé se fera certainement sentir dans les années à venir. Bien qu'une enquête soit en cours, il a été mis en évidence à ce stade qu'il s'agissait d'une équipe d'agents de l'Insurrection du Chaos. Les motifs et les buts finaux de leurs actions restent ambigus.
Il va sans dire que la sécurité du monde n'attend personne. Dans le même esprit dans lequel le Directeur Holman se conduisait, nous devons persévérer. Nous laisser paralysés par la peur dans le sillage de ce terrible événement serait laisser gagner l'Insurrection.
Le Conseil a nommé le Dr Angela Moretti en tant que directeur de site par intérim du Site-64 jusqu'au moment où un remplaçant approprié pour le Directeur Holman pourra assumer la fonction. Des équipes de conseil supplémentaire ont été rendues disponibles sur site si un membre de l'équipe ressent le besoin de les solliciter. Nous traverserons ensemble ces temps difficiles.
Conseil O5
Sécuriser. Contenir. Protéger.
20 novembre 2018
"Ici Holman," répondit le Directeur de Site à son téléphone. Devant lui, plusieurs comptes-rendus post-action d'une série d'opérations récentes au sein de Trois Portlands étaient étalés sur son bureau, attendant son examen et son approbation avant leur soumission finale à l'ASIA.
"À quoi est-ce que tu pensais Ed ?" La voix d'O5-3 vint à l'autre bout de la ligne. "Des opérations de FIM à Trois Portlands ? Est-ce que tu te fous de ma gueule ?"
"Ravi de vous entendre aussi madame," répondit-il. "Et oui. J'ai approuvé les opérations de la FIM Gamma-13 dans Trois Portlands pour appréhender Vincent Anderson. Si vous ne le saviez pas, nous avons réussi. Le GdI-1115 se retrouve à présent sans sa direction."
"Ouais, mais voilà le truc Ed," l'engueula O5-3. "C'est ce genre de conneries que je te demande de me faire remonter !"
"Nous avions un délai très court," dit Holman platement. "J'ai envoyé ceci aux canaux nécessaires et quand nous avons reçu l'approbation, j'ai laissé mes équipes agir. Vous avez toujours dit que vous vouliez quelqu'un de pragmatique aux commandes en ce qui concerne Trois Portlands. Quoi de plus pragmatique pour s'occuper d'un problème qu'éliminer la source du problème ?"
"Mais si votre mission n'avait pas réussi Ed ?" riposta O5-3. "Si Merlo avait été appréhendée par l'U2I ? Si des civils avaient été tués ? Est-ce que tu as la moindre idée des répercussions que nous aurions eu si cette chose s'était cassé la gueule ? Tu as montré au reste du Conseil O5 qu'on peut opérer clandestinement à Trois Portlands avec succès ! Est-ce que tu es préparé à gérer ce terrier de lapin ?"
Holman s'arrêta, puis s'éclaircit la gorge.
"Avec tout le respect qui vous est dû madame," commença-t-il, "Je crois qu'on fera chaque chose en son temps. Je vais continuer d'être fier de mes actions et de celles de l'Agent Merlo, de l'Agent Navarro, et du reste de Gamma-13. Que vous le soyez ou non dépend de vous. Attendez-vous à recevoir le compte-rendu post-action rapidement."
La ligne devint silencieuse. Après plusieurs instants, O5-3 répondit de façon désapprobatrice.
"Tu sèmes le vent, Ed," dit-elle. "Tu ferais mieux de prier pour qu'il n'accouche pas d'une tempête."
16 août 2024
L'Assistante Directrice des Forces d'Intervention Sasha Merlo regardait l'écran de son ordinateur dans son bureau faiblement éclairé. Un enregistrement d'une vidéo de sécurité tournait en courte boucle. Dessus, Holman était assis dans son bureau et répondait au téléphone. L'écran virait au noir pendant 10 minutes avant de revenir à l'image de son ancien patron et ami étendu au sol dans une mare de son propre sang, le mobilier réduit à l'état de débris. Le même effet se produisait sur toutes les caméras qui auraient pu revenir sur l'incident.
"C'est tellement pratique putain, pas vrai," marmonna-t-elle pour elle-même. Elle regarda ensuite son téléphone et fronça les sourcils. "Aller Creed. Où est-ce que vous êtes allés ?"
Les quatre derniers jours avaient été un cirque complet. C'était une période suffisamment difficile quand un des Assistants Directeurs de Site devait être remplacé. Maintenant cependant, Merlo et ses collègues allaient chacun leur tour former leur patron sur les réalités du terrain. Pour être honnête, le Dr Angela Moretti semblait suffisamment compétente. Tout de même, la précipitation du Conseil O5 pour faire remplacer Holman, au lieu de promouvoir un des ADS, aurait été suspect même sans ce soudain "Assassinat par l'Insurrection du Chaos".
Elle tourna son attention vers l'horloge sur le mur, puis vers son mug de café. La première indiquait 20h35. Le second était vide. Dans un soupir, elle se leva, le mug dans une main, et se dirigea vers le couloir. Deux gardes étaient postés à l'extérieur.
"Un autre café, m'dame ?" demanda l'un d'entre eux.
"Je le crains," répondit Merlo avec un sourire penaud fatigué. "On peut y aller ?"
Les gardes acquiescèrent, et les trois partirent, revenant au bureau quinze minutes plus tard avec un mug rempli de vase de la cafétéria dans la main. Merlo hocha poliment la tête à son escorte alors qu'ils reprenaient leur poste de l'autre côté de la porte. Elle retourna ensuite à sa table.
Merlo fronça les sourcils en regardant l'écran. Une fenêtre de texte s'était ouverte durant son absence.
Nous savons que Holman se confiait régulièrement à vous. Peut-être serait-il bénéfique que vous fassiez profil bas et restiez coopérative.
L'imprimante de l'autre côté de la pièce se réveilla, imprimant un unique morceau de papier avant de s'éteindre d'elle-même. Merlo cligna des yeux et resta assise quelques instants. Elle se leva ensuite, et s'approcha lentement du document imprimé, l'attrapant délicatement dans ses mains pour lire le message à sa surface.
Hey Sasha,
Si tu lis ceci, je crains d'avoir été très malchanceux. Même les comptables de la Fondation ne sont pas en sécurité face aux dangers de notre secteur d'activité, semble-t-il.
Je veux que tu saches que Jessie et moi sommes très fier de toi. Te voir gravir les échelons durant toutes ces années fut une aventure véritablement palpitante, et je suis heureux d'avoir été là pour ça. À ta manière, tu as fait du monde un endroit meilleur pour les personnes comme moi et notre fille, et il y a tant à admirer dans cela.
Au cours des années, tu as toujours dit que j'étais ton rocher. Ta source de stabilité quand le monde s'écroulait autour de toi. Je suis heureux d'avoir pu t'apporter un peu de confort dans tes périodes de lutte. Mais soyons honnêtes Sasha, même durant ces périodes, rien ne pouvait te retenir. Tu es la personne la plus forte que j'ai jamais rencontrée, et je sais que tu resteras debout aussi déterminée que jamais.
Je t'aime Sacha. Ne laisse jamais rien te retenir.
P.S. : vu que je ne serai plus capable de t'en faire, j'ai inclus cette recette de Pad Thai que tu aimes tellement.
Merlo se figea quelques instants, serrant le papier fermement dans ses mains avant de se précipiter vers son téléphone et de composer frénétiquement un numéro.
"Aller, aller," dit-elle pour elle-même alors que ça sonnait. "Gabe, je t'en prie…"
"Allô ?"
Sacha laissa échapper un soupir de soulagement alors que la voix de son mari lui parvint à l'autre bout du fil.
"Hey Gabe," dit elle dans un rire. "Je voulais juste te dire que ça allait encore être une autre longue nuit pour moi. Mais je vais bientôt rentrer."
"Ça m'a l'air bon chérie," répondit Gabe. "Tout va bien ?"
"Ouais," répondit-elle. "Ouais, j'ai juste eu une petite frayeur un peu plus tôt. Tout va bien, c'est bon."
"Compris. À bientôt du coup."
"À bientôt."
Merlo regarda l'écran de son ordinateur. La fenêtre de texte avait disparu. Elle regarda alors le papier qu'elle tenait toujours fermement dans sa main.
Il était vierge.
31 mai 2024
Le Directeur Holman entra dans son bureau en soupirant.
Plus tôt cette semaine, la Fondation SCP, en partenariat avec l'U2I, avait enfin réussi à renverser Vincent Anderson et son entreprise. L'excitation s'était cependant avérée être de courte durée, car au moment de le faire, ils avaient déclenché un interrupteur homme mort, ce qui résulta en une fuite d'information massive et potentiellement irréversible concernant la paratechnologie d'Anderson au grand public. Depuis lors, ça avait été réunion sur réunion et audition sur audition. Des doigts avaient été pointés. Des gens avaient été massivement jetés en pâture. Et Edgar Holman était au centre de tout ceci.
Las, il se tourna vers son bureau pour y découvrir qu'une silhouette familière était déjà assise sur une chaise devant lui.
"Bonsoir," marmonna Holman. Sans rien ajouter, il se dirigea vers sa chaise.
"Bonsoir Ed," répondit O5-3.
La Conseillère O5 avait, à un certain moment au cours des décennies, pris l'habitude de porter des lunettes à bords minces. Tout comme le sel empiétant sur le poivre qu'était la chevelure d'Holman, des touches de gris striaient ses boucles brunes. Son sourire d'habitude décontracté et confiant avait été remplacé par une ride d'épuisement.
"Je suppose que les derniers jours ont été funs pour vous aussi ?" finit par demander Holman.
"Toujours un bon moment quand on doit réécrire le consensus de la normalité," dit O5-3. "Tu devrais essayer la prochaine fois que tu seras disponible."
"Est-ce que c'est là que vous me dites que je suis viré ?"
O5-3 secoua la tête.
"Non," soupira-t-elle. "Des têtes vont tomber, mais pour l'instant, tu es en sécurité. Si quelqu'un se retrouve sur le billot, ce sera Merlo."
"Ils devront me passer sur le corps d'abord," rétorqua Holman.
"Je leur ai dit la même chose moi-même." gloussa O5-3 sans enthousiasme. "Ce qui m'amène au but de cette réunion. Tu vas probablement devoir prendre ta retraite dans un futur proche, Ed."
Holman s'arrêta. Après quelques instants de silence, il répondit d'un hochement de tête.
"Pour siroter des cocktails sur une île tropicale, ou dans un sac mortuaire ?" demanda-t-il.
"Ça reste à voir. Le premier, espérons-le."
Holman hocha la tête une fois encore, et un nouvel ange passa.
"Pour ce que ça vaut," finit par poursuivre Holman, "tout ce que j'ai fait, toutes les décisions que j'ai prises, étaient dans ce que je voyais comme l'intérêt de mon équipe, des personnes de Trois Portlands, et à plus grande échelle, de l'humanité entière. Au final, c'est vraiment tout ce que le Conseil O5 pouvait me demander. C'est tout ce que vous m'avez toujours demandé."
Les lèvres d'O5-3 se courbèrent en un léger sourire.
"Je sais, Ed," dit-elle. "Tu n'as pas à me convaincre de ça. J'aimerais pouvoir dire la même chose pour mes pairs."
"Qui prendra ma place quand je serai parti ?" demanda Holman.
"Eh bien, c'est pourquoi je te donne une telle longueur d'avance," répondit O5-3. "Je te suggère fortement de commencer à travailler sur une liste de candidats."
16 août 2024
Avec toute la puissance de plusieurs forces d'intervention mobile d'élite à sa disposition, l'Assistante Directrice Merlo trouva qu'être obligée de respecter les limitations de vitesse et le code de la route alors qu'elle se précipitait pour rentrer chez elle était un développement frustrant. Pourtant, 45 minutes plus tard, elle enfonçait sa clef dans la serrure et ouvrait la porte.
"Gabe ?" appela-t-elle en passant le seuil.
"Salut." Un homme nerveux portant des lunettes et une courte barbe passa sa tête par la cuisine. "Tu es venue super rapid-"
Elle traversa immédiatement la pièce et l'embrassa fermement. Elle le sentit resserrer ses bras autour d'elle en retour. Les deux restèrent enlacés en silence pendant un long moment.
"Dure journée ?" demanda-t-il.
"Tu pourrais dire ça," répondit-elle. "Est-ce que quelqu'un d'inhabituel est venu du côté de ton bureau à 64 récemment, ou ici d'ailleurs ?"
"Eh bien, euh," gloussa Gabe. "C'est amusant que tu parles de ça. Nous avons une invitée chérie."
"Qui ?"
"Tu ne me croirais pas si je te le disais. Elle est à la table de la cuisine. Tu devrais probablement lui parler."
Merlo relâcha son mari et regarda dans la pièce suivante. Là, une femme élégamment vêtue d'un tailleur pantalon noir était assise. Ses cheveux bruns étaient striés de gris, et elle portait une paire de lunettes à bords minces. Elle lança à Merlo un sourire fatigué, mais amical.
"Tu as une famille adorable, Sasha," dit l'étrangère. "Je suis O5-3. Prends un siège je te prie. Nous avons… beaucoup à nous dire."